La lettre du
Gîte du Rêveur
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Carte
d'identité
Noms communs
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cerf de Virginie,
Cariacou, Chevreuil |
Nom latin
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Odocoileus virginianus
(Zimmermann 1780) |
Localisation
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Sud du Canada,
USA, Amérique centrale, Pérou, Brésil,
introduit en ex-Tchéquoslovaquie, Finlande, Nouvelle-Zélande |
Taille et
poids
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D'une longueur
totale de 160 à 215 cm.
La hauteur varie entre 90 et 120 cm.
Son panache peut aller jusqu'à 76cm de long.
Le poids des mâles adultes varie de 85 à
170 kg, celui des femelles de 57 à 113 kg.
Les nouveaux-nés pèsent de 1,5 à
6,7 kg |
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L'habitat
Le cerf de Virginie fréquente les champs abandonnés,
les vergers, les zones de repousse et les éclaircies
de la forêt de feuillus et de la forêt mixte.
En hiver, lorsque la neige est épaisse, les cerfs se
réunissent dans des peuplements de conifères
offrant couverts et nourriture. Ils tracent dans ces "ravages"
un réseau de sentiers qui relient les sites de repos
et les aires d'alimentation.
La reproduction et la vie amoureuse
L'accouplement des cerfs de Virginie a lieu entre le début
d'octobre et la fin de novembre. Les biches donnent naissance
en moyenne de 1 à 2 faons après une gestation
d'environ 195 à 212 jours. Les faons ont un pelage
tacheté jusqu'à l'âge de 5 mois. Ils restent
cachés pendant 3 ou 4 semaines, avant de suivre régulièrement
leur mère dans ses déplacements. Certaines femelles
atteignent la mâturité sexuelle à 6 ou
7 mois, mais la plupart, comme les mâles, ne se reproduisent
pas avant 18 mois. Le front des mâles est couvert de
glandes sudoripares qui s'activent davantage chez les plus
dominants au moment du rut. Ils frottent ces glandes contre
les arbres et déposent sur les branches de la salive
ainsi que des sécrétions de leurs glandes préorbitales.
A cette époque, pour attirer les femmelles, les mâles
urinent et grattent le sol avec leurs sabots et leur panache
dans des endroits découverts. |
Caractères
distinctifs
En été, le pelage du cerf de Virginie est brun-rougeâtre
;
En hiver, il devient gris. En général, seuls
les mâles portent un panache, dont la croissance débute
en avril et se poursuit tout l'été. En septembre,
les mâles perdent le velours qui recouvre leurs bois
et, parfois, frottent leur panache (ramure) contre les arbres.
Les bois tombent en janvier ou février.
Régime alimentaire
Durant l'été, le cerf de Virginie se nourrit
des feuilles et des ramilles d'une grande variété
de plantes herbacées, d'arbres et d'arbustes, de fruits
et de champignons. L'hiver, il broute les ramilles de cèdre,
de vinaigrier, d'érable à épis, de noisetier,
de saule, de chèvrefeuille ou de sapin, de meme que
des lichens arboricoles. Lorsqu'il broute, le cerf arrache
les ramilles en les pinçant entre son palais et ses
incisives inférieures. Si la neige est peu épaisse,
il gratte jusqu'au sol pour brouter les plantes herbacées.
Longévité
En milieu naturel, peu de cerfs de Virginie dépassent
l'âge de 6 ou 8 ans.
Le record de longévité est de 16 ans et
demi.
En captivité, certains individus ont vécu
plus de 20 ans.
Prédateurs
Mis à part l'homme, le cerf de Virginie est la
prois du loup gris, du coyote, du cougar et des chiens
errants. Le lynx roux, le lynx du Canada ou l'ours noir
s'attaquent parfois au faons. |
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Comportement social
En été, les cerfs de Virginie vivent seuls ou
en petits groupes. En hiver, il se rassemblent dans les ravages.
Les glandes que possèdent ces animaux sur le front,
au coin des yeux, entre les sabots et sur la face interne
des pattes postérieures, sécrètent des
substances odorantes qui jouent un rôle important dans
leur vie sociale. Ce marquage olfactif favorise la communication
entre les femelles en chaleur et les mâles en rut et
informe les femelles et les autres mâles de la condition
et du rang social des mâles. On connaît au cerf
de Virginie 13 cris et bruits différents émis
selon les circonstances. |
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